El Puente de piedra, mejor conocido como “Puente de la Historia”, fue construido en la primera década del siglo XVIII para dar continuidad a la circulación sobre el Camino Real de Tierra Adentro, que prácticamente conectaba a la capital de la Nueva España con la riqueza de la Sierra Gorda Queretana.

La construcción de este puente fue necesaria por la situación geográfica en el paso obligado para la arriería y carretas que iban al norte y poniente de la Nueva España.

A mediados del siglo XVII se le llamó “Garganta de Tierra Adentro” y era parada forzosa por ser una de las aduanas donde se cobraban las alcabalas de toda clase de mercancías, sobre todo del aguardiente, que era severamente inspeccionado.

En los tiempos previos a su construcción, las crecientes del Río San Juan, era motivo de quienes hacían el comercio de mercancías a través de sus recuas de mulas y viajes en general.

Esto imposibilitaba la transportación de grandes volúmenes de mercancías por los pequeños puentes que se tenían para cruzar el río.

Lo que ocasionaba que se retrasara la distribución, o el paso de las mercancías en tiempos de lluvias o crecientes del río, provocando gastos imprevistos para el traslado de estas mercancías o el transporte de viajeros en general.

Gracias a estos inconvenientes los viajeros muchas veces tenían que pernoctar en la ciudad, aunque de alguna manera beneficiaba a sus habitantes, también es cierto que a les causaba muchas molestias.

La construcción de este puente fue uno de los principales elementos urbanos de la época, ya que como lo mencionamos, en la época de lluvias prácticamente dejaba incomunicada a la población.

Esta problemática no sólo afectaba a la población sanjuanense sino también a los intereses del gobierno virreinal, principalmente por ser lugar de tránsito y descanso de los constantes viajeros con cargamentos de plata, que venían del Norte con rumbo a la Ciudad de México.

El puente que alivió el problema es atribuido a Fray Sebastián de Aparicio y se construyó en el año de 1561 (hoy avenida Benito Juárez, frente al panteón municipal). Dado que el tránsito por el puente además de ser pesado era constante, en 1621 tuvo que ser reconstruido.

A principios del siglo XVIII, a instancias del gobierno virreinal se volvió a reconstruir, teniendo como resultado un puente mucho más sólido y vistoso que los dos anteriores: construido sobre cinco arcos y placas de cantera que a la fecha se mantienen vigentes.

El inicio de su construcción se realizó el 9 de febrero de 1710 cuando gobernaba la Nueva España don Francisco Fernández de la Cueva, Duque de Albuquerque, Marqués de Cuellar, quien ordenó al arquitecto español Pedro de Arrieta, la construcción de este puente para San Juan del Río, concluyéndolo el 23 de enero de 1711, cuando gobernaba ya don Fernando de Alencastre Noroña y Silva Duque de Linares Marqués Valdesfuentes.

Esta construcción es de piedra sólida que consta de cinco arcos y ostenta varias inscripciones en cantera, es sumamente vistoso, aunque en la actualidad está siendo opacado por un puente nuevo que fue construido para abarcar un mayor tránsito vehicular, no le ha quitado ni su importancia ni su majestuosidad.

Oficialmente, no tiene nombre asignado, pero se le conoció desde antaño simplemente como “Puente de Piedra”. Un tiempo se le mencionó como “Puente Nacional” (porque la antigua Calle Real, posterior a la restauración de la República en 1867, fue llamada Calle Nacional). También se le mencionó como “Puente de La Venta” (por el mesón de La Venta, que se localiza en el margen poniente del río).

Actualmente, es conocido como Puente de la Historia, nombre que surge por iniciativa del licenciado Felipe Muñoz, en ocasión de la conmemoración del 450 aniversario de la fundación de San Juan del Río en el año 1985. En ese año, la imagen del puente sirvió como distintivo para dichos festejos, utilizándose además el lema “San Juan del Río, Puente de la Historia”.

En los alrededores de éste monumento histórico y a lo largo de buena parte del Río San Juan en esta zona, se encuentra una gran zona de esparcimiento y conservación de la naturaleza, donde las familias sanjuanenses aún se juntan para convivir ya sea entre semana o al final de este, convirtiéndose en todo un espacio para la familia y la recreación.